Scalaire altum : un grand aquarium haut et une eau très douce

Carte d’identité

Nom scientifique

Pterophyllum altum

Famille

Cichlidae

Autres noms

Altum, scalaire de l’Orénoque

Milieu

Eau douce

Origine

Bassin de l’Orénoque, notamment son cours supérieur et ses affluents, dans des eaux douces acides où les berges boisées offrent des abris.

Couche de nage

Milieu de l’eau

Vie sociale

En groupe

Tempérament

Territorial

Régime

Carnivore

Difficulté

Exigeante

Reconnaître le mâle et la femelle

Le sexe est difficile à déterminer par la silhouette, car la forme du front et des nageoires ne donne pas un repère fiable chez tous les adultes. La papille génitale devient plus informative à l’approche de la ponte, celle de la femelle étant généralement plus large et émoussée.

Rangée avec les cichlidés d’Amérique.

Valeurs en aquarium

Fourchettes indicatives pour un aquarium domestique. Elles varient selon les sources, les souches d’élevage et l’origine des animaux ; le contexte de chaque valeur est donné dessous.

• Température27 à 30 °C10 °C32 °C

  FishBase et les références aquariophiles donnent des limites différentes ; 27 à 30 °C constitue une plage commune prudente pour la maintenance.

• pH4,8 à 6,25 9

  La plage de 4,8 à 6,2 recoupe FishBase et les bases aquariophiles ; les poissons sauvages et la reproduction peuvent demander des conditions plus particulières.

• Dureté totale (GH)1 à 5 °dGH0 °dGH25 °dGH

  Le GH mesure la dureté totale ; FishBase et Aquaportail décrivent une eau très douce, tandis que Seriously Fish exprime la dureté avec une autre unité.

• Taille adulte15 à 20 cm

  Longueur standard, sans la caudale : FishBase indique 18 cm au maximum et Seriously Fish environ 15 à 20 cm ; la hauteur avec les nageoires est nettement supérieure.

• Volume conseillé600 L ou plus

  Le minimum prudent de 600 L pour le groupe tient compte des grands bacs décrits par Seriously Fish et Aquaportail ; la hauteur et la surface au sol restent déterminantes.

• Longueur de bac180 cm ou plus

  Les 180 cm apportent une marge par rapport aux dimensions minimales publiées ; un bac court et très profond ne remplit pas la même fonction.

• Groupe6 individus ou plus

  Seriously Fish et Aquaportail décrivent un poisson grégaire ; le seuil de 6 suit aussi le repère RSPCA pour les poissons vivant en groupe.

• Longévité en aquarium10 à 15 ans

  Aquaportail est la seule référence retenue ici pour cette estimation de 10 à 15 ans ; les conditions de maintenance et l’âge à l’achat compliquent sa vérification.

Un aquarium haut, avec des voies de passage

Pour un groupe de 6 scalaires altums, prévoyez au moins 600 L et 180 cm de longueur, dans une cuve qui réserve une grande hauteur à la nage. Les références aquariophiles décrivent des adultes atteignant environ 30 à 40 cm de hauteur avec les nageoires, alors que leur corps est beaucoup plus court. Comparez la hauteur réellement disponible sous la surface, après installation du sol, plutôt que la seule hauteur extérieure annoncée par le fabricant. Un aquarium long mais bas expose les nageoires à des contacts répétés avec le décor.

Disposez les racines verticales vers les extrémités et l’arrière, avec des passages assez ouverts pour que les altums puissent se croiser sans se frôler. Des écrans visuels interrompent les poursuites, mais un entrelacs de branches au milieu du bac peut coincer leurs longues nageoires. Les anubias et les microsorums fixés au bois libèrent le sol, tandis qu’un échinodorus peut former un abri latéral. Introduisez les altums dans un aquarium mature dont vous connaissez déjà la stabilité, puis observez les zones occupées avant d’ajouter des compagnons.

Une eau chaude, très douce et suivie régulièrement

La plage de maintenance retenue est de 27 à 30 °C, avec un pH de 4,8 à 6,2 et un GH de 1 à 5 °dGH. Le pH décrit l’acidité de l’eau ; le GH, ou dureté totale, indique sa richesse en sels de calcium et de magnésium. Ces repères se recoupent entre FishBase et les références aquariophiles, sans décrire toutes les conditions rencontrées dans la nature. Demandez les paramètres du vendeur et la provenance des poissons, car des altums sauvages récemment importés peuvent demander une acclimatation particulièrement attentive.

Préparez l’eau destinée au bac séparément et contrôlez ses paramètres avant de l’utiliser, afin d’éviter des variations brusques dans cette eau peu minéralisée. Les racines peuvent colorer l’eau, mais cette coloration ne prouve ni une faible dureté ni un pH adapté à l’altum. Répartissez la sortie du filtre pour renouveler l’eau autour des poissons sans les maintenir dans un courant violent. À cette température, surveillez particulièrement la respiration et le brassage de surface ; une respiration inhabituelle justifie des mesures d’eau et un avis professionnel.

Des repas carnés accessibles à tout le groupe

L’altum capture naturellement de petits animaux et peut aussi consommer de petits poissons ; en aquarium, proposez une alimentation complète pour poissons carnivores, adaptée à sa bouche. Alternez avec des proies aquatiques d’origine contrôlée, comme des artémias ou des mysis, plutôt qu’avec de la viande de mammifère. Des aliments qui descendent lentement lui permettent de manger dans sa couche de nage habituelle. Vérifiez auprès du vendeur ce que les poissons acceptent déjà, car un altum récemment importé peut ignorer un aliment pourtant consommé par des sujets d’élevage.

Pour les adultes acclimatés, une distribution quotidienne mesurée constitue un point de départ à ajuster selon leur état corporel et leur activité ; les jeunes en croissance demandent un suivi plus rapproché. Répartissez les aliments à plusieurs endroits pour empêcher un dominant de monopoliser le repas. Regardez chaque poisson avaler, car un altum peut venir près de la nourriture sans parvenir à manger. Une perte d’appétit persistante, un amaigrissement ou une difficulté à saisir les aliments nécessite l’avis d’un vétérinaire formé aux poissons ou d’un aquariophile professionnel.

Un groupe calme en apparence, avec une hiérarchie

Le groupe minimal retenu est de 6 altums, avec des individus de gabarits proches et suffisamment d’espace pour se séparer. Ils occupent surtout le milieu de l’aquarium et se déplacent entre les racines, parfois en restant presque immobiles sous un abri. Des approches latérales, des nageoires déployées et de courtes poursuites peuvent accompagner la mise en place des relations sociales. Observez surtout le poisson qui reste à l’écart : un individu constamment repoussé, privé de nourriture ou bloqué dans un angle demande une réorganisation du bac.

La formation d’un couple peut transformer une partie du décor en territoire défendu, même dans un groupe auparavant tranquille. Conservez des itinéraires de fuite et prévoyez une possibilité de séparation si un poisson ne peut plus s’alimenter normalement. Les petits tétras et les crevettes restent exposés à la prédation, tandis que les espèces qui mordillent les nageoires perturbent directement l’altum. Choisissez donc les compagnons selon leur taille adulte, leur comportement et leur tolérance à l’eau chaude et très douce, plutôt que selon leur seule réputation de poisson paisible.

Une reproduction réservée à une installation préparée

La reproduction de Pterophyllum altum en captivité est documentée, mais elle reste plus délicate et moins prévisible que celle du scalaire commun. Un couple peut nettoyer une surface verticale, puis y déposer des œufs en rangées que les parents surveillent et ventilent avec leurs nageoires. La formation d’un couple et le nettoyage d’un support ne garantissent toutefois ni des œufs fécondés ni la survie des jeunes. Les besoins peuvent varier avec l’origine des reproducteurs, et les paramètres de maintenance ne doivent pas être abaissés brutalement pour tenter de déclencher une ponte.

Avant toute tentative, prévoyez un espace séparé pour les reproducteurs ou les jeunes et une alimentation adaptée aux premières prises alimentaires des alevins. Dans un aquarium communautaire, les parents peuvent repousser les autres poissons sur une grande partie de la cuve, tandis que les œufs restent exposés aux prédateurs. Évitez les déplacements répétés du couple et les interventions autour du support de ponte, qui peuvent interrompre les soins parentaux. Si votre objectif est seulement de maintenir un groupe, surveillez surtout l’accès aux repas et les blessures éventuelles pendant cette période territoriale.

Le bac type pour Scalaire altum

Avec qui le faire cohabiter

Des repères généraux, à confirmer selon votre eau, votre volume et le caractère de chaque individu. L’outil de compatibilité des poissons détaille les raisons.

Confusions et idées reçues

• On entendUn jeune altum peut rester dans mon aquarium à scalaires.

  En réalitéLa taille du jeune masque surtout le développement futur des nageoires dorsale et anale. La hauteur du bac et l’espace disponible pour le groupe doivent être évalués avant l’achat, même si les poissons paraissent encore petits.

• On entendUn scalaire vendu comme « altum du Pérou » est un Pterophyllum altum.

  En réalitéCette appellation commerciale désigne généralement une forme de Pterophyllum scalare. Demandez le nom scientifique et la provenance : le mot « altum » sur une étiquette ne suffit pas à identifier l’espèce.

• On entendIl est paisible, donc il peut vivre avec des néons.

  En réalitéLe scalaire altum peut avaler un petit poisson, même sans poursuivre les autres habitants du bac. Le néon bleu demande aussi une eau moins chaude que celle retenue pour cette fiche.

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Questions fréquentes