Journée mondiale des glaciers

Quand ?

Date

21 mars

Prochaine

dimanche 21 mars 2027

Créée par

Assemblée générale des Nations unies, par la résolution A/RES/77/158 adoptée le 14 décembre 2022, avec une première célébration le 21 mars 2025.

Reconnaissance

journée officielle internationale

Une journée proclamée par les Nations unies

L’Assemblée générale des Nations unies a proclamé le 21 mars Journée mondiale des glaciers dans une résolution adoptée le 14 décembre 2022. Cette résolution a également désigné 2025 comme Année internationale de la préservation des glaciers. La première célébration de la journée a eu lieu le 21 mars 2025.

L’UNESCO et l’Organisation météorologique mondiale coordonnent la mise en œuvre de cette initiative internationale. La journée invite à mieux comprendre le rôle des glaciers dans le cycle de l’eau et les conséquences de leur diminution. Elle met aussi en avant les observations scientifiques qui permettent de suivre leur évolution.

De la glace aux cours d’eau

Un glacier se forme lorsque la neige accumulée se transforme progressivement en glace et que cette masse s’écoule sous son propre poids. Dans les bassins versants englacés, l’eau issue de la fonte peut rejoindre les torrents, les rivières ou les lacs. Sa contribution varie notamment selon la saison et la place occupée par les glaciers dans le bassin.

Cette eau peut soutenir les débits pendant certaines périodes où les précipitations sont faibles. Lorsque les glaciers perdent durablement de la masse, leur contribution aux cours d’eau évolue aussi : une fonte accrue peut d’abord fournir davantage d’eau, puis la réduction de la réserve de glace peut limiter cet apport. Les effets sur les habitats aquatiques dépendent notamment des débits et de la température de l’eau.

Comparer des photographies sans tirer de conclusion trop vite

Choisissez des photographies datées du même glacier, publiées par un organisme scientifique comme l’USGS, le service géologique des États-Unis. Relevez le lieu et la date de prise de vue, puis lisez la légende. Pour comparer la position du front, cherchez des images prises à une période semblable de l’année et depuis un point de vue proche. Un sommet ou une paroi rocheuse fournit un repère plus fiable que le bord de l’image.

La fonte saisonnière correspond à une perte de neige ou de glace pendant la période de fonte. Le recul désigne un retrait du front du glacier par rapport à sa position antérieure. Une photographie montrant moins de neige ne suffit donc pas à démontrer un recul durable. Pour suivre un glacier, les scientifiques utilisent des observations répétées et des mesures, notamment de son bilan de masse ou de la position de son front ; une paire d’images reste une observation partielle.

Ce que cette journée peut apprendre aux aquariophiles

Les poissons d’eau douce vivent dans des milieux dont les conditions dépendent de l’ensemble du bassin versant. Un changement de débit peut modifier les zones de courant ou les abris disponibles. Une évolution de la température peut également transformer les conditions de vie. Cela ne signifie pas que les poissons de votre aquarium viennent de rivières alimentées par des glaciers : renseignez-vous sur l’habitat naturel de chaque espèce.

À la maison, cette réflexion peut accompagner un carnet d’observation de l’aquarium. Notez la température avec votre matériel habituel et observez le comportement des poissons sans modifier leurs conditions de maintien pour une expérience. Une eau de fonte ou une eau prélevée dans un torrent n’est pas automatiquement adaptée à un aquarium : sa composition et sa qualité doivent être connues, ainsi que les besoins des animaux.

À faire chez soi ou près de chez soi

• Cherchez sur le site de l’USGS une paire de photographies historiques et récentes du même glacier. Recopiez les dates de prise de vue et le nom du glacier, en indiquant l’organisme qui publie les images.
• Affichez les photographies côte à côte et repérez une paroi rocheuse visible sur chacune. Décrivez la position du front par rapport à ce repère, puis indiquez ce que les différences de cadrage empêchent de comparer.
• Préparez une fiche avec deux rubriques : « Ce que je vois » et « Ce que je ne peux pas conclure ». Une surface plus enneigée peut être visible, tandis que l’évolution de la masse totale du glacier reste inconnue à partir de ces seules images.
• Sur une carte, suivez un cours d’eau depuis un glacier jusqu’à un lac ou une rivière en aval. Faites ensuite le même exercice avec un cours d’eau proche de chez vous, sans supposer qu’il reçoit de l’eau glaciaire.
• Ouvrez un carnet pour votre aquarium : consignez la température observée et les changements visibles, en datant chaque observation et sans provoquer de variation. Comparez cette méthode avec le suivi d’un glacier : dans les deux cas, des observations datées sont plus utiles qu’un souvenir isolé.

Mini-quiz

Questions fréquentes