Comment nettoyer le filtre sans perturber l’aquarium ?

Pourquoi préserver les microorganismes du filtre ?

Les mousses et les supports poreux du filtre hébergent des microorganismes qui participent au traitement des déchets. Certains transforment l’ammoniac issu notamment des déjections et de la décomposition en nitrites, puis d’autres transforment les nitrites en nitrates. Les microorganismes qui assurent cette filtration biologique vivent principalement fixés sur les surfaces : changer une partie de l’eau ne revient donc pas à les retirer tous.

Une mousse brunie n’est donc pas forcément à jeter. Le nettoyage vise à retirer les déchets qui freinent la circulation de l’eau, tout en conservant autant que possible le film de microorganismes fixé sur les masses. Une désinfection, un lavage à l’eau chaude ou le remplacement complet des supports peuvent affaiblir cette filtration biologique.

Quand nettoyer et que préparer ?

Observez le débit à la sortie du filtre et comparez-le à son fonctionnement habituel. Une baisse peut signaler une mousse colmatée, mais aussi une crépine obstruée ou un rotor encrassé. La fréquence d’entretien dépend du filtre, de la quantité de déchets et de la population du bac : un calendrier unique convient mal à tous les aquariums. Consultez aussi les indications de la notice.

Préparez un récipient réservé à l’aquarium, sans trace de savon ni de produit ménager, puis remplissez-le avec de l’eau prélevée dans le bac. Débranchez le filtre avant de l’ouvrir, en suivant sa notice. Gardez les masses humides pendant toute l’intervention et organisez le nettoyage pour limiter la durée d’arrêt.

Comment nettoyer les différentes masses filtrantes ?

Pressez doucement les mousses dans l’eau prélevée pour libérer les déchets accumulés. Arrêtez lorsque l’eau peut de nouveau traverser la mousse correctement : elle peut conserver une coloration brune. Évitez le rinçage sous le robinet, car le chlore ou les chloramines présents dans l’eau de distribution peuvent affecter les microorganismes. N’utilisez ni savon ni désinfectant.

Les supports biologiques poreux, comme les anneaux en céramique, demandent généralement moins de manipulation. S’ils sont encombrés de débris, agitez-les délicatement dans l’eau prélevée, sans les brosser à fond. La ouate très colmatée ou dégradée peut nécessiter un remplacement ; conservez alors les autres masses déjà colonisées. Une mousse encore solide et perméable peut souvent être réutilisée.

Que vérifier après le nettoyage ?

Pendant que le filtre est débranché, retirez les débris de la crépine et nettoyez le rotor selon les indications du fabricant. Replacez les masses dans l’ordre prévu par la notice, vérifiez les joints, puis réamorcez le filtre si nécessaire. Ne faites pas tourner la pompe à sec. À la remise en marche, contrôlez le débit et l’absence de fuite.

Évitez de cumuler cet entretien avec un nettoyage profond du sol ou le remplacement de toutes les masses filtrantes. Après une intervention importante, surveillez les nitrites et le comportement des poissons. Si des nitrites sont détectés, un changement partiel avec une eau adaptée et déchlorée peut réduire leur concentration ; demandez conseil à un professionnel pour rechercher la cause. Un poisson qui respire difficilement ou semble malade nécessite l’avis d’un vétérinaire connaissant les poissons.

Le saviez-vous ?

• Une mousse peut assurer deux fonctions à la fois : retenir des particules et offrir une surface aux microorganismes de la filtration biologique.
• L’eau retirée lors d’un changement partiel peut servir au rinçage des masses filtrantes. Une fois chargée des déchets du filtre, elle doit être jetée plutôt que reversée dans l’aquarium.
• Les microorganismes utiles colonisent aussi le sol et les autres surfaces du bac. Leur présence ailleurs ne rend toutefois pas anodin le remplacement complet des masses du filtre.

Questions fréquentes