Pourquoi les nitrates augmentent-ils dans mon aquarium ?

La nourriture finit aussi dans l’eau

Chaque repas apporte de l’azote dans l’aquarium, notamment sous forme de protéines. Les poissons utilisent une partie des aliments pour vivre et grandir, puis rejettent des déchets azotés, notamment par leurs branchies et dans leurs excréments. Les aliments restés au fond se décomposent également. Une nourriture entièrement avalée contribue donc, elle aussi, à la production de déchets azotés.

Une distribution trop généreuse augmente cette charge. Des feuilles mortes ou des débris accumulés dans le sol y participent aussi. Observez ce qui reste après les repas et adaptez les portions aux besoins des espèces présentes. La RSPCA conseille de limiter la ration à ce que les poissons peuvent manger en 2 à 5 minutes. Si vous ajoutez des poissons, la quantité de nourriture et de déchets augmente généralement avec eux : l’entretien doit tenir compte de cette nouvelle population.

Le filtre transforme les déchets sans tout retirer

La décomposition de la matière organique et les rejets des poissons libèrent notamment de l’ammoniac et de l’ammonium. Dans un aquarium dont la filtration biologique est établie, des micro-organismes transforment ces composés en nitrites, puis en nitrates. Ils vivent sur les supports du filtre, mais aussi sur le sol et les autres surfaces. Les nitrates sont ainsi un produit habituel du cycle de l’azote.

Un filtre biologique courant ne retire pas à lui seul les nitrates dissous. Ceux-ci peuvent donc monter alors que l’eau paraît limpide et que le filtre fonctionne. Le filtre retient aussi des particules : tant qu’elles restent dans l’installation, elles peuvent continuer à se décomposer. Entretenez les masses filtrantes selon leurs besoins, sans remplacer tous les supports biologiques à la fois, et retirez les débris accessibles lors de l’entretien.

Les plantes consomment une partie de l’azote

Les plantes aquatiques utilisent de l’azote pour fabriquer de nouvelles feuilles et des racines. Elles peuvent absorber des nitrates, ainsi que de l’ammonium selon les conditions. Leur effet dépend notamment de leur croissance : un aquarium où les plantes poussent régulièrement peut accumuler moins de nitrates qu’un bac comparable peu planté.

Quelques plantes qui stagnent ne compensent pas forcément les déchets des poissons. Un éclairage inadapté ou un manque de nutriments peut freiner leur développement. Retirez les feuilles qui se dégradent et observez les nouvelles pousses. Lorsque vous sortez les parties taillées de l’aquarium, vous retirez aussi une partie de l’azote incorporé dans les tissus végétaux. Certains engrais apportent de l’azote : vérifiez leur composition si la hausse reste inexpliquée.

Les changements d’eau limitent l’accumulation

Un changement d’eau partiel retire de l’eau contenant des nitrates. L’eau neuve peut elle-même en apporter : le changement fait donc baisser leur concentration si l’eau ajoutée en contient moins que celle de l’aquarium. Testez aussi votre eau de remplissage : elle peut expliquer une baisse plus faible que prévu. Préparez l’eau pour qu’elle convienne aux habitants du bac, notamment concernant le chlore éventuel et la température.

Adaptez la fréquence et l’ampleur des changements d’eau aux besoins des habitants du bac. Adaptez les changements d’eau aux espèces maintenues. La croissance des plantes et les résultats des tests vous aident à ajuster cet entretien. Suivez la tendance plutôt qu’une mesure isolée, en respectant la notice et le temps de lecture du test. Compléter l’eau évaporée ne retire pas les nitrates restés dans le bac. Si la concentration remonte rapidement après chaque entretien, vérifiez la quantité de nourriture distribuée et recherchez des déchets accumulés. Une population trop importante pour l’installation peut également contribuer à cette hausse.

Le saviez-vous ?

• Une eau transparente peut contenir des nitrates : leur concentration ne se lit ni à la couleur de l’eau ni à la quantité de dépôts visibles.
• Les nitrates et les nitrites sont des composés différents. Un résultat faible au test de nitrates ne permet pas de conclure que les nitrites sont absents.
• Les feuilles taillées puis retirées emportent une partie de l’azote utilisé par les plantes. Si elles restent dans le bac et se décomposent, cet azote peut retourner dans l’eau.

Questions fréquentes