Que faire si un test détecte des nitrites dans l’aquarium ?

Pourquoi les nitrites sont-ils dangereux ?

Les nitrites apparaissent lors de la transformation des déchets azotés. Dans un aquarium dont la filtration biologique fonctionne correctement, des micro-organismes transforment l’ammoniaque et l’ammonium en nitrites, puis d’autres transforment les nitrites en nitrates. Une accumulation peut survenir au démarrage du bac ou lorsque cette activité biologique est perturbée.

Les nitrites peuvent entrer par les branchies et réduire la capacité du sang à transporter l’oxygène. Les poissons peuvent alors respirer plus vite ou chercher la surface, même si l’eau contient de l’oxygène. Leur sensibilité dépend de l’espèce et de la composition de l’eau : aucun seuil de sécurité unique ne convient à tous les aquariums. Dans un bac peuplé, une détection doit donc être prise au sérieux.

Comment agir si des poissons sont présents ?

Effectuez rapidement un changement d’eau partiel pour diluer les nitrites. Utilisez une eau adaptée aux occupants, à une température proche de celle du bac, et préparée pour éviter l’exposition au chlore ou aux chloramines si elle vient du réseau. L’ampleur du changement dépend du résultat du test et de l’état des poissons ; une valeur élevée ou des signes de détresse justifient une intervention plus importante, en évitant les variations brutales des paramètres.

Augmentez les échanges gazeux en orientant le rejet du filtre vers la surface ou en ajoutant une aération. Cela soutient les poissons et les micro-organismes du filtre, sans éliminer les nitrites. Réduisez fortement la nourriture, voire suspendez brièvement les repas si les besoins des occupants le permettent, puis contrôlez de nouveau l’eau après le changement et chaque jour tant que des nitrites restent détectables. Si un poisson paraît malade ou respire difficilement, contactez rapidement un vétérinaire connaissant les poissons.

Que faire dans un bac neuf ou un aquarium déjà établi ?

Dans un aquarium neuf sans poissons, la présence de nitrites peut correspondre à une étape de mise en place de la filtration biologique. Laissez le filtre fonctionner et reportez l’arrivée des animaux. Une eau transparente ou un seul résultat favorable ne suffit pas : vérifiez que l’ammoniaque et l’ammonium, ainsi que les nitrites, ne sont plus détectables et que cette situation reste stable avec la méthode de démarrage employée. Les taux d’ammoniaque et de nitrites doivent redescendre à 0 et y rester.

Dans un bac déjà peuplé, recherchez un changement récent : filtre arrêté ou nettoyé trop intensément, ajout important de poissons, excès de nourriture ou déchet en décomposition. Retirez les restes visibles et vérifiez le débit du filtre. Préservez les supports biologiques : évitez de tous les remplacer à la fois et, si un rinçage est nécessaire, utilisez de l’eau prélevée dans l’aquarium plutôt que de l’eau du robinet chlorée.

Comment vérifier le test et suivre le retour à une eau stable ?

Relisez la notice du test et respectez la quantité d’eau à prélever ainsi que le délai de lecture. Vérifiez aussi les conditions de conservation et la date de péremption des réactifs. Assurez-vous de mesurer les nitrites, dont la formule est NO₂⁻, et non les nitrates, de formule NO₃⁻. Les tests portent souvent les mentions abrégées « NO₂ » et « NO₃ ». Si la couleur est difficile à interpréter, refaites la mesure ou faites contrôler un échantillon par un professionnel, sans attendre cette confirmation pour protéger des poissons en difficulté.

Notez les résultats et les interventions afin de voir si les nitrites diminuent durablement ou remontent après un changement d’eau. Tant qu’ils sont détectables, poursuivez les contrôles et renouvelez les changements d’eau selon les mesures, avec une eau adaptée. N’ajoutez pas de poissons et reprenez progressivement l’alimentation lorsque les résultats restent favorables ; vérifiez aussi l’ammoniaque et l’ammonium, qui peuvent s’accumuler lors d’un dysfonctionnement de la filtration. Lors de la reprise, la RSPCA conseille de limiter chaque repas à ce que les poissons mangent en 2 à 5 minutes.

Le saviez-vous ?

• Les micro-organismes qui assurent la filtration biologique vivent surtout sur les surfaces, notamment dans les supports du filtre. Un changement d’eau partiel ne retire donc pas à lui seul toute cette population.
• Une aération accrue peut aider les poissons pendant un épisode de nitrites, mais elle ne retire pas ces substances de l’eau.
• Nitrites et nitrates portent des noms proches, mais ils correspondent à des étapes différentes de la transformation des déchets. Leurs résultats de test ne s’interprètent pas de la même façon.

Questions fréquentes