Bristol Bay : un retour côtier record de saumons rouges en 2022

Le record

Détenteur

Saumon rouge (Oncorhynchus nerka), population de Bristol Bay

Mesure

Environ 79 millions de poissons

Un retour côtier estimé à environ 79 millions de saumons

Bristol Bay se trouve dans le sud-ouest de l’Alaska. Ses réseaux de rivières et de lacs accueillent la reproduction du saumon rouge, Oncorhynchus nerka. Après leur croissance en mer, les adultes migrateurs reviennent vers les eaux douces pour se reproduire.

Ce record concerne le saumon rouge dans cette région, pour la saison 2022. Il ne s’agit ni d’un record mondial de toutes les migrations de poissons, ni du nombre de saumons observés en train de pondre.

Captures et échappement : les composantes du bilan

Le retour côtier, appelé « inshore run » dans les bilans de l’ADFG, est reconstitué à partir des captures et de l’échappement. Le total d’environ 79 millions de saumons rouges pour 2022 rassemble donc plusieurs données. Il ne provient pas d’un comptage de toute la migration à un unique passage.

Les captures sont suivies à partir des déclarations de pêche. L’échappement est estimé grâce aux dispositifs de suivi des cours d’eau, notamment des comptages depuis des tours sur plusieurs rivières de Bristol Bay. Ces observations permettent d’évaluer les passages vers les bassins de reproduction. Les méthodes et la couverture du suivi varient selon les cours d’eau.

Dans ce bilan, le mot « échappement » désigne les poissons ayant échappé à la pêche et comptabilisés dans le retour vers les eaux de reproduction. Un saumon passant un point de suivi peut encore avoir du chemin à parcourir. Le chiffre d’échappement ne garantit donc pas que chacun de ces poissons a atteint une frayère et pondu avec succès.

Une saison exceptionnelle dans un cycle naturel variable

Le saumon rouge migrateur utilise des milieux très différents au cours de sa vie. À Bristol Bay, les jeunes naissent en eau douce et se développent généralement dans des lacs avant de gagner la mer. Les adultes reviennent ensuite se reproduire en eau douce. Le parcours peut varier selon les populations, et les poissons revenant pendant une même saison n’ont pas nécessairement le même âge. L’abondance observée dépend de leur survie aux différentes étapes de ce cycle.

Un retour exceptionnel ne suffit pas à identifier une cause unique. Les conditions rencontrées en eau douce et en mer peuvent modifier la survie, tandis que la pêche influence le partage entre captures et échappement. Le record de 2022 ne permet pas, à lui seul, de prévoir les saisons suivantes ou de conclure que toutes les populations de saumons évoluent dans le même sens.

Pourquoi ce record ne donne aucune règle de peuplement

Un effectif réparti entre une baie et plusieurs bassins versants ne constitue pas une référence de densité pour un aquarium. Le nombre régional ne renseigne pas sur l’espace disponible pour chaque animal ni sur les échanges d’eau. Vous ne pouvez pas le convertir en nombre de poissons par litre pour un bac domestique.

Le saumon rouge migrateur n’est pas adapté à un aquarium familial : son cycle implique des habitats étendus et un passage entre eau douce et mer. Pour peupler votre aquarium, partez des besoins documentés de l’espèce choisie. Vérifiez notamment sa taille adulte et les conditions d’eau qu’elle demande. Si elle vit en groupe, prévoyez aussi un espace de nage adapté, même lorsque les poissons vendus sont encore petits.

Le saviez-vous ?

• Le nom « saumon rouge » correspond à l’espèce Oncorhynchus nerka. Chez les adultes reproducteurs, le corps prend généralement une coloration rouge marquée.
• Dans ce bilan de pêche, l'« échappement » correspond aux poissons ayant échappé aux captures et comptabilisés dans le retour vers les eaux de reproduction. Le terme ne décrit pas une fuite hors d’un aquarium.
• Certaines populations d’Oncorhynchus nerka restent toute leur vie en eau douce et sont connues sous le nom de « kokanee ». Leur existence ne rend pas le saumon rouge adapté à un bac domestique.

Mini-quiz

Questions fréquentes