Salto Ángel : le record de hauteur d’une cascade

Le record

Détenteur

Salto Ángel, Venezuela

Mesure

979 m de hauteur totale de référence

Date ou période

1949

Établi par

Guinness World Records ; mesure de référence établie lors de l’expédition de la National Geographic Society conduite par Ruth Robertson

Deux hauteurs pour une même cascade

Guinness World Records attribue au Salto Ángel le record de la plus haute cascade du monde, avec une hauteur totale de référence de 979 m. Située au Venezuela, elle descend depuis le plateau de l’Auyantepuy. Cette hauteur décrit approximativement le dénivelé entre le sommet des chutes et le confluent du Rio Gauja et du Río Churún.

Sa plus grande chute ininterrompue est donnée pour 807 m. Sur cette portion, aucun palier rocheux n’interrompt la chute de l’eau. La hauteur totale comprend aussi les passages situés en contrebas : les deux valeurs correspondent donc à des mesures différentes du même site.

Une expédition pour mesurer la cascade

La journaliste et exploratrice américaine Ruth Robertson a dirigé une expédition jusqu’au pied du Salto Ángel pour en mesurer la hauteur. Cette expédition est associée à l’établissement de sa hauteur totale de référence.

Mesurer une cascade demande de définir les points entre lesquels on calcule le dénivelé. Une photographie sans échelle ni données géométriques ne suffit pas à établir précisément cette hauteur : la perspective peut modifier la perception des distances et masquer les ruptures de pente.

Une chute d’eau au bord d’un tepuy

Le Salto Ángel se trouve dans le parc national de Canaima, au Venezuela. L’Auyantepuy appartient aux reliefs appelés « tepuys », des plateaux à sommet tabulaire bordés de parois abruptes. L’eau quitte le plateau pour tomber le long de la paroi.

L’aspect de la cascade varie avec les pluies et le débit. Une partie de l’eau se disperse en fines gouttelettes pendant la descente, ce qui peut donner un voile de brume plutôt qu’un ruban continu bien dessiné. Le record de hauteur ne renseigne ni sur le volume d’eau écoulé ni sur la largeur de la cascade.

En aquarium, une cascade se pense autrement

Une petite cascade décorative ou un rejet de filtre peut remuer la surface et favoriser les échanges gazeux entre l’eau et l’air. La hauteur de chute, prise isolément, ne permet toutefois pas d’évaluer l’oxygénation d’un aquarium. Celle-ci dépend notamment de la température de l’eau et du brassage obtenu dans le bac.

Si vous aménagez un retour d’eau, observez son effet sur les habitants. Certains poissons apprécient le courant, tandis que d’autres ont besoin de zones calmes. Orientez le rejet en fonction des besoins des espèces, limitez les éclaboussures et gardez des espaces où les poissons peuvent se tenir sans lutter contre le flux.

Le saviez-vous ?

• Le nom « Salto Ángel » rend hommage à l’aviateur américain Jimmie Angel. Ruth Robertson a ensuite dirigé une expédition destinée à mesurer la hauteur de la cascade.
• Un tepuy est un relief à sommet tabulaire et aux parois abruptes. Le Salto Ángel tombe depuis l’Auyantepuy.
• Une chute ininterrompue peut se disperser en gouttelettes pendant sa descente. Le terme décrit l’absence de palier rocheux interrompant la chute, sans exiger un ruban d’eau compact.

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Questions fréquentes