GH et KH dans l’aquarium

Le GH mesure la dureté totale

Le GH, ou dureté générale, mesure principalement la concentration des ions calcium et magnésium, ainsi que d’autres ions divalents. Il ne représente donc pas la quantité totale de minéraux dissous, car des ions comme le sodium, le potassium ou les chlorures n’entrent pas directement dans cette mesure. Ces minéraux participent à l’équilibre osmotique des poissons et à la croissance de certains invertébrés.

Les tests d’aquarium affichent généralement le GH en degrés allemands, notés °dGH. Une valeur de 1 °dGH correspond à 17,8 mg/L de carbonate de calcium, noté CaCO3, soit 1,78 °f. Cette équivalence sert à convertir des unités, sans prétendre que l’eau contient uniquement du carbonate de calcium.

Le GH peut évoluer après un changement d’eau, l’ajout de roches calcaires, l’évaporation ou l’utilisation d’un sol minéral. Mesurez l’eau du robinet et l’eau du bac séparément lorsque vous cherchez la cause d’une variation.

• GH bas : eau pauvre en calcium et magnésium
• GH moyen : eau intermédiaire, adaptée à de nombreuses espèces
• GH élevé : eau riche en minéraux
• Unité courante : °dGH

Le KH soutient la stabilité du pH

Le KH, ou dureté carbonatée, mesure surtout les bicarbonates et les carbonates présents dans l’eau. Ces composés captent une partie des acides produits dans l’aquarium et forment un pouvoir tampon. Le pouvoir tampon limite donc les variations rapides du pH, sans fixer une valeur identique dans tous les bacs.

Un KH faible laisse le pH évoluer plus facilement, surtout dans un aquarium très planté, très peu minéralisé ou riche en matières organiques. Un KH plus élevé rend généralement le pH plus résistant aux changements, mais la valeur observée dépend aussi du sol, du décor, du brassage, du gaz carbonique et de l’activité biologique.

Le GH et le KH décrivent deux aspects différents de l’eau. Deux aquariums peuvent présenter un GH proche et un KH différent, notamment après une filtration sur résines, un mélange avec de l’eau osmosée ou l’utilisation de matériaux qui libèrent des carbonates.

• GH : calcium et magnésium
• KH : carbonates et bicarbonates
• KH : capacité à amortir les acides
• pH : mesure de l’acidité ou de l’alcalinité

Lire le TH sur la fiche de votre eau

En France, la dureté de l’eau du robinet est souvent indiquée par le TH, ou titre hydrotimétrique, en degrés français, notés °f. Une eau à 10 °f est généralement considérée comme douce, tandis qu’une eau à 30 °f est nettement plus minéralisée. Les seuils de classement varient selon les organismes et les distributeurs, utilisez donc les valeurs mesurées plutôt qu’une seule étiquette.

Cherchez sur la fiche de votre commune les mentions « dureté », « TH », « titre hydrotimétrique », « calcium » ou « minéralisation ». Le distributeur peut publier une moyenne annuelle, une fourchette ou plusieurs résultats issus de points de prélèvement différents. La valeur au robinet peut donc différer légèrement de celle affichée sur un document général.

Pour préparer un aquarium, relevez le TH en °f, puis convertissez-le en °dGH avec l’outil de conversion GH/TH. La correspondance 1 °dGH ≈ 1,78 °f est une conversion normalisée en équivalent CaCO3. De légères différences peuvent venir des méthodes de mesure ou de certains ions particuliers.

Mesurez ensuite votre eau avec un test d’aquarium si le choix de l’espèce dépend d’une plage étroite. Faites la mesure avant l’introduction des poissons, puis après quelques changements d’eau, car le sol et les décors peuvent modifier les paramètres.

Choisir les poissons selon la dureté

Les espèces originaires de rivières forestières ou de zones tropicales peu minéralisées apprécient souvent une eau douce à moyennement douce. Le tétra cardinal, certains petits tétras et le discus sont associés à des eaux peu minéralisées, avec des besoins qui varient selon l’origine sauvage ou l’élevage.

Les guppys, platys et mollys sont généralement associés à une eau moyenne à dure, car leurs populations d’élevage tolèrent et recherchent souvent une minéralisation plus élevée. Les vivipares restent sensibles à d’autres paramètres, notamment la température, le volume disponible, la filtration et la compatibilité entre individus.

Certaines espèces de lacs africains, comme de nombreux cichlidés du Malawi ou du Tanganyika, vivent dans une eau alcaline et minéralisée. Leur maintien demande un aquarium adapté à leur taille adulte, à leur comportement territorial et à leurs besoins de groupe, pas seulement une valeur élevée de GH ou de KH.

Les fourchettes publiées peuvent différer selon les souches, les populations et les sources. Consultez une fiche d’espèce avant l’achat, puis vérifiez la compatibilité entre le GH, le KH, le pH, la température et le volume réel de votre aquarium.

• Eau douce : tétra cardinal, certains tétras, discus
• Eau moyenne à dure : guppy, platy, molly
• Eau dure et alcaline : plusieurs cichlidés des lacs africains
• Invertébrés : calcium disponible à vérifier selon l’espèce

Modifier la dureté avec méthode

Si votre eau ne correspond pas à l’espèce envisagée, commencez par choisir une population compatible avec votre eau disponible. Une adaptation progressive évite d’imposer une variation brutale de minéralisation aux poissons déjà présents.

L’eau osmosée diminue généralement le GH et le KH lorsqu’elle est mélangée à l’eau du robinet, mais elle doit être contrôlée et reminéralisée selon les besoins du bac. Un mélange mal calculé peut produire un KH trop bas, un pH instable ou une eau pauvre en minéraux.

Les roches calcaires, certains graviers et plusieurs décors peuvent augmenter le GH, le KH ou les deux. Testez un échantillon du décor et surveillez l’eau pendant plusieurs jours avant de l’installer dans un aquarium occupé.

Si vos poissons montrent un changement de comportement, une respiration anormale ou une perte d’état, mesurez l’eau et demandez conseil à un vétérinaire formé aux poissons ou à un aquariophile professionnel. Le GH et le KH ne permettent pas, à eux seuls, d’établir un diagnostic.

Confusions et idées reçues

• On entendUn KH élevé veut dire que le pH est forcément élevé.

  En réalitéLe KH décrit le pouvoir tampon, tandis que le pH mesure l’acidité ou l’alcalinité à un instant donné. Un KH élevé peut stabiliser un pH qui dépend aussi du sol, du décor, du gaz carbonique et de l’activité biologique.

• On entendLe TH et le GH sont exactement la même mesure.

  En réalitéLe TH et le GH reposent tous deux principalement sur la concentration des ions calcium et magnésium, exprimée dans des unités différentes. 1 °dGH correspond à environ 1,78 °f en équivalent CaCO3, avec de légères différences possibles selon les méthodes de mesure ou certains ions particuliers.

• On entendIl suffit d’ajouter un produit pour obtenir le bon GH.

  En réalitéUne correction modifie aussi parfois le KH, le pH ou la conductivité. Mesurez avant et après chaque changement, et ajustez progressivement selon les besoins précis de l’espèce.

Mini-quiz

Questions fréquentes