Expression
Avoir l’eau à la bouche
Une bonne odeur de gâteau peut vous mettre l’eau à la bouche. La promesse d’une activité très attendue aussi ! Cette expression évoque la gourmandise et s’emploie également pour les plaisirs que l’on imagine avant de les vivre. Dans une conversation sur les aquariums, elle permet de raconter son impatience sans parler de nourriture.
Sommaire11 parties
Ce qu’elle veut dire
« Avoir l’eau à la bouche »
Avoir envie de manger quelque chose d’appétissant ou, au figuré, attendre avec envie un plaisir annoncé.
Repères
- Registre
- courant
- Origine
- incertaine
De la gourmandise à l’envie
Au sens alimentaire, « avoir l’eau à la bouche » signifie ressentir l’envie de manger à la vue, à l’odeur ou à la simple idée d’un aliment. Vous pouvez l’employer devant une tarte qui sort du four, mais aussi en écoutant quelqu’un décrire son dessert. Il suffit d’imaginer ce qui vous ferait plaisir.
Au figuré, l’expression parle d’une envie éveillée par une annonce ou une description. Un enfant qui attend un atelier consacré aux poissons pourrait dire : « Le programme me met l’eau à la bouche ! » Il espère passer un bon moment. Le contexte permet de comprendre qu’il ne parle pas du goûter.
Pourquoi parle-t-on d’eau dans la bouche ?
L’image renvoie à la salive associée à l’envie de manger. Dans cette formule, le mot « eau » évoque la salive qui vient à la bouche lorsqu’un aliment nous fait envie. Les dictionnaires français cités présentent la locution dans le vocabulaire de l’appétit et de l’envie.
L’origine précise de la formule est incertaine : les références citées ici ne permettent pas de lui attribuer un inventeur ou une première date d’emploi. Son sens figuré conserve la même image, celle d’un plaisir anticipé. Il serait donc hasardeux de la rattacher à une anecdote historique particulière.
Comment utiliser l’expression ?
La formule appartient au registre courant et convient à une conversation familiale comme à un petit récit. Vous pouvez dire « J’ai l’eau à la bouche » pour exprimer votre propre envie. Avec « mettre » ou « donner », vous indiquez ce qui provoque cette envie : « La description de ton gâteau me donne l’eau à la bouche. »
Pour un emploi figuré adapté aux enfants, choisissez un plaisir facile à imaginer : « Les photos du nouvel aquarium me mettent l’eau à la bouche : j’ai hâte de voir les poissons ! » L’expression porte une idée agréable. Elle convient moins à une inquiétude ou à une attente pénible.
Quel lien avec votre aquarium ?
Une photo d’aquarium planté peut vous mettre l’eau à la bouche si elle vous donne envie d’aménager votre propre bac. Vous pourriez écrire : « Ce décor me met l’eau à la bouche ; je vais me renseigner sur les besoins de ses habitants. » L’expression décrit ici votre enthousiasme, sans rien dire des conditions nécessaires pour accueillir les poissons.
Devant un aquarium, les enfants peuvent aussi observer les poissons au moment du repas. Leur comportement ne permet toutefois pas d’affirmer qu’ils « ont l’eau à la bouche » au sens humain. Pour les nourrir, suivez les recommandations adaptées aux espèces présentes, plutôt que d’ajouter de la nourriture chaque fois qu’ils s’approchent de la vitre.
Variantes
- Mettre l’eau à la bouche : éveiller l’appétit ou l’envie.
- Donner l’eau à la bouche : susciter une envie gourmande ou un plaisir anticipé.
- En avoir l’eau à la bouche : exprimer l’envie provoquée par ce qui vient d’être évoqué.
Et dans d’autres langues
- En anglais, « My mouth is watering » correspond à « J’ai l’eau à la bouche », notamment devant un aliment appétissant.
- En espagnol, « Se me hace la boca agua » exprime également l’envie suscitée par quelque chose d’appétissant.
- En allemand, « Mir läuft das Wasser im Mund zusammen » emploie une image proche pour évoquer l’appétit.
Mini-quiz
Question 1 sur 2
Mila dit : « L’odeur des crêpes me met l’eau à la bouche. » Que veut-elle dire ?
Voir la réponse
Réponse : Elle a envie de manger des crêpes. L’odeur des crêpes éveille sa gourmandise. L’expression ne signifie pas qu’elle a soif.
Question 2 sur 2
Quelle phrase emploie l’expression au figuré ?
Voir la réponse
Réponse : Le programme de la visite des aquariums me met l’eau à la bouche. Le programme annonce une activité attendue avec plaisir. L’envie concerne la visite, et non un aliment.
Questions fréquentes
Peut-on avoir l’eau à la bouche sans penser à manger ?
Oui, au figuré. La description d’une sortie ou les premières images d’un aquarium peuvent vous mettre l’eau à la bouche si elles vous donnent envie d’en voir davantage. Il est utile de préciser ce qui vous attire pour que le sens soit clair.
Quelle différence entre « avoir l’eau à la bouche » et « mettre l’eau à la bouche » ?
« Avoir l’eau à la bouche » décrit l’envie ressentie : « J’ai l’eau à la bouche devant cette tarte. » « Mettre l’eau à la bouche » désigne ce qui éveille cette envie : « Cette tarte me met l’eau à la bouche. » Les deux formulations peuvent aussi s’employer au figuré.
Sources
- Académie française, Dictionnaire de l’Académie française dictionnaire-academie.fr
- CNRTL, définition de « eau » cnrtl.fr
- RSPCA, Keeping freshwater fish as pets rspca.org.uk
- CNRTL, Centre national de ressources textuelles et lexicales, pour les sens de la locution cnrtl.fr
Rédaction d’Aquanoo. Faits relus le , prochaine revue prévue en .
Chaque valeur chiffrée a été comparée aux sources citées par une seconde relecture. Ces pages synthétisent des sources publiques sans en reprendre le texte ; pour la santé d’un poisson, adressez-vous à un vétérinaire formé aux poissons.