Des larmes de crocodile

Ce qu’elle veut dire

« Des larmes de crocodile »

Des pleurs ou une tristesse que l’on juge feints, exprimés pour donner l’apparence du regret ou de la compassion.

Repères

Registre

courant, souvent accusateur ou ironique

Origine

attestée par les dictionnaires cités

Une tristesse dont on conteste la sincérité

Les « larmes de crocodile » désignent une peine affichée que quelqu’un considère comme simulée. Il peut s’agir de pleurs, mais aussi de paroles attristées ou d’excuses appuyées. La personne qui emploie l’expression soupçonne un décalage entre l’émotion montrée et les intentions de celui qui la manifeste.

La formule porte donc une accusation. Elle peut suggérer que quelqu’un cherche à éviter un reproche ou à obtenir de la compassion. Elle exprime toutefois le jugement de celui qui parle : à elle seule, elle ne prouve rien sur les sentiments de la personne visée.

Du récit ancien aux larmes observées chez l’animal

L’image est liée à une ancienne croyance selon laquelle le crocodile pleurerait les êtres qu’il dévore. Cette histoire a circulé dans des récits sur les animaux. L’origine précise de la formule française reste incertaine : il serait imprudent de lui attribuer un inventeur ou une première date sans attestation vérifiée.

Dans ce récit, le prédateur semble regretter le sort d’une victime qu’il est pourtant en train de manger. Cette contradiction fournit une image de l’hypocrisie. Elle explique le sens figuré de l’expression, sans constituer une description fiable du comportement émotionnel de l’animal.

Les crocodiliens possèdent un système lacrymal, et des larmes ont été observées pendant l’alimentation chez certains d’entre eux. Les sécrétions lacrymales participent à la protection de la surface de l’œil. Leur présence ne démontre ni un chagrin pour la proie ni une tentative de tromper un observateur ; les mécanismes précis des larmes associées au repas ne sont pas entièrement établis.

Comment employer l’expression sans accuser à la légère ?

La construction habituelle est « verser des larmes de crocodile ». Vous pouvez aussi parler de « larmes de crocodile » à propos d’excuses que vous estimez peu sincères. Dans une discussion familiale, la formule peut être moqueuse ; dans un conflit, elle devient facilement blessante.

Pour un enfant, un personnage de récit offre un exemple plus clair qu’une accusation personnelle : « Le voleur prétend être désolé, mais il garde les objets volés : les autres personnages parlent de larmes de crocodile. » Dans la vie quotidienne, mieux vaut s’appuyer sur les actes observables que prétendre connaître les sentiments d’autrui.

Quel lien avec l’observation d’un aquarium ?

Le crocodile n’a pas sa place dans un aquarium domestique familial. Le lien avec l’aquariophilie tient plutôt à notre façon de regarder les animaux : nous leur attribuons facilement des intentions humaines à partir de leur apparence ou de leurs mouvements. Un poisson qui semble « bouder » ne nous donne pas pour autant accès à ses émotions.

Devant votre aquarium, décrivez d’abord ce que vous voyez : un poisson reste caché ou refuse sa nourriture. Ces observations sont plus utiles qu’une interprétation comme « il est vexé ». Si son comportement change durablement ou s’il semble malade, demandez conseil à un vétérinaire compétent en animaux aquatiques.

Variantes

• Verser des larmes de crocodile.
• Pleurer des larmes de crocodile.
• Ce sont des larmes de crocodile.

Et dans d’autres langues

• « Crocodile tears », anglais : l’expression désigne également une tristesse jugée insincère.
• « Lágrimas de cocodrilo », espagnol : la même image sert à dénoncer des pleurs feints.
• « Krokodilstränen », allemand : littéralement « larmes de crocodile », avec un sens figuré comparable.

Mini-quiz

Questions fréquentes