Nager la brasse coulée

Ce qu’elle veut dire

« Nager la brasse coulée »

Dans un contexte humoristique, la formule peut suggérer que l’on a du mal à suivre une explication, à comprendre une situation ou à faire face à ce qui est demandé. Cette interprétation dépend du contexte ; les références citées ne permettent pas de la présenter comme un sens figuré consacré.

Repères

Registre

emploi humoristique possible dans une conversation familière

Origine

incertaine

Une nage concrète, une difficulté imagée

Au sens propre, « nager la brasse coulée » renvoie à la brasse pratiquée avec des phases d’immersion. Le mot « coulée » évoque ici le passage sous l’eau. Il ne signifie pas, à lui seul, que le nageur se trouve en difficulté.

Dans une conversation, la formule peut être détournée pour évoquer une difficulté à comprendre ou à suivre le rythme. Si vous dites « Avec toutes ces explications, je nage la brasse coulée », votre interlocuteur peut comprendre que vous avez besoin d’aide. Cette lecture joue sur le sens familier de « nager », employé pour dire que l’on comprend mal.

D’où vient cet emploi humoristique ?

Le vocabulaire de la nage fournit la référence concrète : la brasse est une technique de natation, et la brasse coulée comporte des phases d’immersion. Cette référence permet de comprendre l’image, sans établir l’histoire de son éventuel emploi figuré.

L’origine précise de cet emploi humoristique est incertaine. Les références citées ne permettent de lui attribuer ni une première apparition ni un auteur. La formule peut se rapprocher de « nager » au sens familier de ne pas bien comprendre, ainsi que de « perdre pied ». Ce rapprochement aide à interpréter l’image, mais ne prouve pas une filiation historique.

Comment l’utiliser sans froisser ?

Vous pouvez employer cette image dans une conversation détendue, en donnant assez de contexte pour être compris. À propos de vous-même, elle peut accompagner une demande d’explication : « Pour lire les résultats du test de l’aquarium, je nage la brasse coulée. Vous pouvez m’expliquer les indications ? »

Adressée à quelqu’un d’autre, elle risque de paraître moqueuse, surtout devant un groupe. Avec un enfant qui apprend le vocabulaire de l’aquarium, mieux vaut proposer de reprendre un mot que commenter ses difficultés. Dans un échange formel, « J’ai du mal à suivre cette explication » exprime plus directement votre besoin.

Quel rapport avec les poissons de l’aquarium ?

Le lien avec l’aquarium tient au vocabulaire de l’eau. Pendant une explication sur le fonctionnement du filtre, vous pouvez avoir l’impression de « nager ». Demandez alors ce que fait chaque élément et reprenez les termes un à un, à partir de votre installation.

La brasse décrit une nage humaine : les poissons ne nagent pas la brasse coulée. Leur déplacement mobilise leurs nageoires et, selon l’espèce et le mouvement effectué, leur corps et leur queue. Si un poisson présente une nage inhabituelle, décrivez ce que vous observez plutôt que d’utiliser cette expression pour expliquer son état. Demandez conseil à un vétérinaire compétent en poissons.

Variantes

• « Je nage la brasse coulée » : exemple d’emploi à la première personne pour plaisanter sur ses propres difficultés, si le contexte permet de comprendre l’image.
• « Je nage complètement » : formulation familière pour dire que l’on ne comprend pas.
• « Je perds pied » : expression voisine, qui peut évoquer une difficulté à faire face à la situation.

Et dans d’autres langues

• « I’m out of my depth », anglais : expression pouvant indiquer qu’une situation dépasse ses connaissances ou ses capacités, sans référence à la brasse.
• « Ich verstehe nur Bahnhof », allemand : expression familière utilisée quand on ne comprend rien à ce qui se dit, avec une image différente.

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