Expression
Noyer le poisson
Une question précise reçoit une longue réponse, et le sujet de départ devient difficile à retrouver : voilà ce que décrit « noyer le poisson ». L’expression concerne notre façon de discuter. Son sens actuel est bien établi, tandis que son origine exacte reste incertaine.
Sommaire11 parties
Ce qu’elle veut dire
« Noyer le poisson »
Embrouiller une discussion en multipliant les explications ou les détails, afin d’éviter de répondre clairement à la question posée.
Repères
- Registre
- courant, souvent critique
- Origine
- incertaine
Que signifie « noyer le poisson » ?
Vous employez cette expression lorsqu’une personne brouille un sujet au lieu de le traiter directement. Elle peut accumuler des détails secondaires ou développer une explication si longue que le point à éclaircir disparaît. La formule suggère généralement une volonté d’esquiver la difficulté.
Une réponse détaillée ne mérite pourtant pas automatiquement ce reproche. Certains sujets demandent des explications. Pour parler de « noyer le poisson », il faut surtout que ces explications détournent l’attention de la question posée ou rendent la réponse moins claire.
Une origine incertaine, malgré une image familière
Les dictionnaires décrivent le sens figuré de l’expression. Son origine exacte reste toutefois incertaine. Il faut donc distinguer sa définition actuelle des récits proposés pour expliquer le choix du poisson. Aucune date de création ni aucun inventeur ne sont retenus ici.
Une piste explicative rapproche l’expression du fait de fatiguer un poisson pris à l’hameçon avant de le ramener. L’épuisement du poisson servirait alors d’image pour une discussion où l’interlocuteur finit par perdre le fil. Ce rapprochement ne permet pas d’établir l’origine historique de la formule.
Comment l’employer dans une discussion ?
La formule s’utilise dans les échanges courants. Dire « Vous noyez le poisson » est assez direct : vous reprochez à votre interlocuteur d’éviter une réponse nette. Entre proches, elle peut prendre un ton amusé, mais elle garde une pointe de critique.
Dans un échange sur un aquarium, vous pourriez dire : « Pour ne pas noyer le poisson, revenons à la question du peuplement. » Cette tournure permet aussi de recentrer votre propre propos. Si vous souhaitez éviter d’attribuer une intention à quelqu’un, préférez une demande concrète : « Pouvez-vous répondre à la question de départ ? »
Quel rapport avec les poissons de votre aquarium ?
Dans cette expression, le poisson est une image de langage. Les poissons d’aquarium prélèvent généralement l’oxygène dissous dans l’eau grâce à leurs branchies. Leur présence dans l’eau ne garantit donc pas, à elle seule, qu’ils disposent de conditions adaptées : l’oxygénation et la qualité de l’eau comptent pour leur bien-être.
Le jeu de mots peut faire sourire dans une discussion aquariophile, mais il ne doit pas remplacer une explication précise. Si l’on vous demande si des poissons peuvent partager un aquarium, examinez leurs besoins en matière de milieu et de température, ainsi que leur taille, leur tempérament et leur mode de vie en groupe. L’apparence du bac ne permet pas de juger leur compatibilité. Pour un poisson qui semble malade, demandez conseil à un vétérinaire compétent en animaux aquatiques.
Variantes
- Noyer le poisson dans les détails.
- Noyer le poisson sous un flot d’explications.
- Essayer de noyer le poisson.
Et dans d’autres langues
- « To muddy the waters », anglais : rendre une question plus confuse, un équivalent proche selon le contexte.
- « Irse por las ramas », espagnol : s’écarter du sujet ou se perdre dans les détails, sans impliquer toujours une volonté de brouiller la discussion.
Mini-quiz
Question 1 sur 2
Quelle réponse illustre le mieux l’expression « noyer le poisson » ?
Voir la réponse
Réponse : Parler longuement de la décoration pour éviter une question sur le peuplement. La discussion est détournée vers un sujet secondaire. La question sur le peuplement reste sans réponse malgré un long discours.
Question 2 sur 2
Que peut-on affirmer au sujet de l’origine de cette expression ?
Voir la réponse
Réponse : Son origine exacte reste incertaine. Le sens figuré est établi, mais les explications de son origine doivent être distinguées des faits attestés.
Questions fréquentes
« Noyer le poisson » signifie-t-il mentir ?
Pas nécessairement. Une personne peut donner des informations exactes tout en évitant la question qui lui est posée. L’expression vise surtout une manière de rendre le sujet confus ou de détourner l’attention. Un mensonge peut accompagner cette attitude, mais il ne fait pas obligatoirement partie de son sens.
L’expression vient-elle avec certitude d’une technique de pêche ?
Non. Le rapprochement avec un poisson que l’on fatigue au bout d’une ligne est une piste explicative, sans origine attestée ici. Il ne suffit pas à établir l’histoire de l’expression.
Sources
- Académie française, Dictionnaire de l’Académie française dictionnaire-academie.fr
- Centre national de ressources textuelles et lexicales, portail lexical cnrtl.fr
- RSPCA, Keeping freshwater fish as pets rspca.org.uk
Rédaction d’Aquanoo. Faits relus le , prochaine revue prévue en .
Chaque valeur chiffrée a été comparée aux sources citées par une seconde relecture. Ces pages synthétisent des sources publiques sans en reprendre le texte ; pour la santé d’un poisson, adressez-vous à un vétérinaire formé aux poissons.