Comment les poissons dorment-ils ?

Peut-on dormir les yeux ouverts ?

Oui, chez la plupart des poissons d’aquarium. Leurs yeux restent ouverts pendant le repos, sans que cela signifie qu’ils surveillent tout ce qui les entoure. Pour reconnaître ces périodes, les chercheurs s’appuient notamment sur une baisse d’activité et une moindre réponse aux stimulations. Les connaissances varient selon les espèces étudiées.

Un poisson au repos continue à respirer. Vous pouvez parfois voir les mouvements de ses opercules, les parties qui recouvrent les branchies. Chez certains poissons, de petits mouvements de nageoires permettent aussi de conserver une position stable : une immobilité complète n’est donc pas nécessaire au repos.

Quand et où les poissons se reposent-ils ?

Les horaires dépendent de l’espèce. Les poissons surtout actifs le jour se reposent généralement davantage pendant la période sombre. Chez les espèces nocturnes, le calme peut au contraire s’installer durant la journée. Le poisson-zèbre, par exemple, est une espèce principalement diurne dont le repos a été étudié en laboratoire.

Dans votre aquarium, certains poissons restent entre les plantes, tandis que d’autres cherchent un refuge sous une racine ou dans une cavité adaptée à leur taille. D’autres encore se maintiennent dans une zone dégagée. Un endroit familier et une posture qui reviennent régulièrement sont des indices utiles, mais aucun emplacement ne permet à lui seul d’affirmer qu’un poisson dort.

Comment reconnaître le repos sans déranger ?

Observez depuis l’extérieur de l’aquarium, en restant à distance et sans éclairer directement le poisson. Comparez son comportement à celui qu’il présente habituellement au même moment. Des déplacements moins fréquents ou un retrait dans un refuge peuvent accompagner le repos. Évitez de tapoter la vitre ou de distribuer de la nourriture pour vérifier sa réaction.

Une immobilité inhabituelle mérite davantage d’attention si elle s’accompagne d’une respiration manifestement difficile, d’une perte d’équilibre ou d’un refus persistant de manger pendant les périodes normalement actives. Ces signes ne permettent pas de poser un diagnostic. Demandez conseil à un vétérinaire compétent en poissons et vérifiez les conditions de maintenance adaptées à l’espèce, notamment la qualité de l’eau. Les taux d’ammoniaque et de nitrites doivent rester à zéro dans un aquarium dont le filtre est mature.

Comment laisser aux poissons une période de calme ?

Prévoyez une alternance régulière entre éclairage et obscurité. Une minuterie peut vous aider à conserver des horaires stables, sans laisser la lampe allumée toute la nuit pour regarder les poissons. Pour un aquarium planté, l’OATA conseille au moins 6 à 8 heures d’éclairage par jour. Tenez aussi compte de la lumière de la pièce : un aquarium éteint peut rester fortement éclairé par une lampe voisine.

Gardez les refuges accessibles et privilégiez les périodes où les habitants du bac sont habituellement actifs pour effectuer l’entretien courant. Le filtre doit continuer à fonctionner pendant leur repos. L’arrêt de l’éclairage ne justifie pas de couper la filtration ou les équipements nécessaires au maintien de bonnes conditions de vie.

Le saviez-vous ?

• Chez le poisson-zèbre, un repos compensatoire après une privation de sommeil a été observé dans certaines conditions expérimentales. Cette récupération fait partie des indices utilisés pour étudier le sommeil, au-delà de la seule immobilité.
• Les mouvements des nageoires peuvent continuer pendant le repos. Ils aident certains poissons à rester en place malgré les mouvements de l’eau.

Questions fréquentes