Les poissons d’eau douce boivent-ils de l’eau ?

Pourquoi l’eau entre-t-elle dans leur corps ?

L’eau de l’aquarium contient des sels minéraux dissous. Les liquides du corps d’un poisson d’eau douce sont toutefois plus concentrés en substances dissoutes que l’eau qui l’entoure. À travers les membranes de son corps perméables à l’eau, celle-ci tend donc à entrer dans le poisson : c’est l’osmose.

Ces échanges se produisent surtout au niveau des branchies, dont la surface fine permet aussi de prélever l’oxygène dissous. La peau, notamment sa couche de mucus, limite les échanges avec le milieu, sans former une enveloppe complètement étanche. Le poisson reçoit ainsi de l’eau sans avoir besoin de la boire.

Comment le poisson évacue-t-il cette eau ?

Puisque l’eau entre continuellement, le poisson doit en éliminer une partie pour maintenir l’équilibre de ses liquides internes. Ses reins produisent une urine abondante et diluée. Ils permettent d’évacuer l’excédent d’eau tout en conservant une grande partie des sels utiles à l’organisme.

Cela explique pourquoi les poissons d’eau douce boivent généralement peu. Ils peuvent avaler de l’eau en mangeant, et les échanges varient selon les espèces et les conditions du milieu. La règle décrit leur fonctionnement général, sans signifier qu’aucune goutte ne passe jamais dans leur tube digestif.

À quoi servent les sels minéraux ?

Le corps du poisson a besoin de sels dissous pour fonctionner, notamment pour l’activité des muscles et des nerfs. Or certains de ces sels tendent à quitter son organisme vers l’eau douce, moins concentrée. Le poisson doit compenser ces pertes tout en évacuant l’eau qui entre.

Des cellules spécialisées des branchies captent activement des ions, comme le sodium et le chlorure, dans l’eau environnante. Ce transport demande de l’énergie. L’alimentation apporte également des minéraux : les branchies, les reins et le tube digestif participent ensemble à la régulation des échanges d’eau et de sels, appelée « osmorégulation ».

Que change l’eau de votre aquarium ?

La composition de l’eau influence le travail de régulation du poisson. Les espèces d’eau douce ne viennent pas toutes des mêmes milieux : certaines vivent dans des eaux peu minéralisées, d’autres dans des eaux plus minéralisées. La dureté renseigne surtout sur les teneurs en calcium et en magnésium ; elle ne décrit pas à elle seule tous les sels dissous.

Pour votre aquarium, choisissez une eau adaptée aux espèces maintenues et évitez les changements brusques de composition. Renouvelez une partie de l’eau, avec un rythme et un volume à adapter aux espèces maintenues. Une eau douce n’est pas une eau dépourvue de minéraux, et ajouter du sel sans raison peut perturber les habitants du bac. Avant de modifier l’eau, vérifiez les besoins de vos poissons et les paramètres de votre eau de remplacement. Dans un aquarium mature, les taux d’ammoniaque et de nitrites doivent rester à zéro.

Le saviez-vous ?

• Les branchies prélèvent l’oxygène dissous dans l’eau et participent aussi aux échanges de sels minéraux.
• Chez beaucoup de poissons osseux marins, la situation est inversée : leur corps tend à perdre de l’eau vers la mer. Ils boivent alors de l’eau de mer et éliminent l’excès de sels.
• Les poissons capables de passer de l’eau douce à l’eau de mer ajustent leur fonctionnement interne. Cette capacité dépend de l’espèce et parfois du stade de vie ; elle ne permet pas de changer librement la salinité d’un aquarium.

Questions fréquentes