Les poissons entendent-ils les bruits autour de l’aquarium ?

Des oreilles cachées dans la tête

Les poissons possèdent une oreille interne, sans pavillon extérieur comme le nôtre. Chez les poissons osseux, elle contient notamment de petites structures minérales appelées « otolithes ». Le mouvement relatif entre ces structures et les tissus qui les entourent stimule des cellules sensorielles. Ce système participe à la perception des sons et à l’équilibre.

Tous les poissons n’entendent pas de la même manière. Selon l’espèce, la vessie natatoire peut contribuer à la perception des sons en transmettant des vibrations vers l’oreille interne. Chez certains poissons, notamment les carpes, de petits osselets relient la vessie natatoire à l’oreille interne. Il serait donc trompeur d’attribuer la même sensibilité sonore à tous les habitants d’un aquarium.

Entendre un son et sentir l’eau bouger

Un son se propage dans l’eau sous forme de variations de pression et de mouvements des particules d’eau. L’oreille interne des poissons est sensible à ces mouvements. La perception des variations de pression dépend notamment de la présence d’une vessie natatoire et de ses relations avec l’oreille.

La plupart des poissons disposent aussi d’un système de ligne latérale, dont les capteurs sont répartis sur la tête et le corps selon les espèces. Il détecte des mouvements de l’eau à proximité, comme ceux produits par un voisin qui nage. Il complète les informations de l’oreille interne, mais il faut distinguer cette détection locale de l’audition.

Quels bruits peuvent parvenir aux poissons ?

La paroi de l’aquarium ne coupe pas les poissons de tous les bruits extérieurs. Une partie de l’énergie sonore peut passer de l’air vers les parois et l’eau. Des vibrations peuvent également se transmettre par le meuble, par exemple lorsqu’un objet est posé brusquement dessus. Ce que reçoit le poisson dépend du bruit et de l’installation : le volume sonore entendu dans la pièce ne suffit pas à l’évaluer.

Une pompe ou un filtre peuvent aussi produire des vibrations, surtout si une pièce vibre contre la vitre ou si le matériel est mal fixé. Si vous remarquez un cliquetis nouveau, vérifiez les fixations et l’installation conformément aux consignes du fabricant. Ne coupez pas durablement la filtration pour rendre l’aquarium silencieux : son fonctionnement contribue à maintenir une eau adaptée aux poissons.

Pourquoi éviter de taper sur la vitre ?

Un coup sur la vitre transmet une vibration brusque à la paroi et à l’eau. Il peut déclencher un sursaut ou une fuite. Des sollicitations répétées peuvent perturber les poissons. L’absence de réaction visible ne prouve pas qu’ils ne perçoivent rien.

Pour regarder les poissons avec un enfant, approchez calmement et évitez de toucher la vitre. Laissez les animaux venir dans la zone visible à leur rythme, sans poursuivre leurs déplacements avec le doigt contre la paroi. Si un poisson change durablement de comportement, examinez aussi les conditions de maintenance ; s’il semble malade, demandez conseil à un vétérinaire compétent en poissons.

Le saviez-vous ?

• Les otolithes de l’oreille interne des poissons osseux participent aussi à l’équilibre : ils aident le poisson à percevoir son orientation et ses mouvements.
• La ligne latérale permet de détecter des perturbations de l’eau à proximité, même lorsque la visibilité est faible.
• La vessie natatoire, connue pour son rôle dans la flottabilité, contribue également à l’audition chez certaines espèces.

Questions fréquentes