Pourquoi les guppys se reproduisent-ils si vite ?

Pourquoi les petits naissent-ils déjà capables de nager ?

Chez le guppy, Poecilia reticulata, la fécondation se déroule dans le corps de la femelle. Le mâle utilise sa nageoire anale modifiée, appelée « gonopode », pour transmettre son sperme. Les embryons se développent dans la femelle, qui libère ensuite des petits vivants plutôt que de déposer des œufs dans l’aquarium.

La gestation dure généralement quelques semaines, avec des variations selon la température et les conditions de maintien. Dès leur naissance, les alevins peuvent nager et chercher de la nourriture. Le nombre de petits varie notamment avec la taille et l’âge de la femelle : une portée ne permet pas de prévoir exactement la suivante.

Comment une femelle peut-elle avoir plusieurs portées sans mâle ?

Une femelle peut conserver du sperme après un accouplement et l’utiliser pour féconder des œufs lors de cycles suivants. Retirer le mâle ne met donc pas immédiatement fin aux naissances. Une femelle arrivée seule dans votre aquarium peut déjà avoir été fécondée avant son acquisition.

Les jeunes atteignent aussi rapidement leur maturité sexuelle, à un rythme qui varie notamment selon leur sexe et leurs conditions de croissance. Si des mâles et des femelles restent ensemble, leurs descendants peuvent se reproduire à leur tour. Les naissances des femelles adultes et celles de leurs descendantes peuvent alors se chevaucher.

Pourquoi la population augmente-t-elle autant dans certains aquariums ?

Tous les alevins ne survivent pas forcément dans un aquarium communautaire. Les guppys adultes peuvent manger leurs petits, et d’autres poissons peuvent également les capturer. Des plantes denses et des refuges adaptés permettent à davantage d’alevins d’échapper aux adultes, ce qui peut rendre l’augmentation de la population plus visible.

Les petits qui grandissent demandent progressivement plus de place et de nourriture, tout en produisant davantage de déchets. Un aquarium qui semblait peu occupé à leur naissance peut devenir trop chargé lorsqu’ils grandissent. La filtration ne remplace pas l’espace de nage, et ajouter un poisson prédateur pour éliminer les jeunes crée de nouvelles contraintes de maintien.

Comment anticiper les naissances sans surpeupler l’aquarium ?

Avant d’installer un groupe mixte, prévoyez où les jeunes pourront vivre une fois adultes. Vous pouvez contacter une association aquariophile ou des aquariophiles disposant d’un aquarium adapté, sans supposer qu’ils accepteront toutes les portées. Si vous ne souhaitez pas de reproduction, un groupe composé uniquement de mâles évite les naissances, à condition de vérifier le sexe des poissons et de surveiller les poursuites entre eux. Un groupe de femelles peut encore produire des petits si elles ont déjà été fécondées.

Évitez d’isoler systématiquement une femelle dans un petit pondoir : le confinement peut la stresser et la protection de tous les alevins augmente encore le nombre de poissons à accueillir. Si vous séparez les jeunes, préparez un aquarium adapté et biologiquement mature, puis faites vérifier leur sexe avant qu’ils puissent se reproduire. Les taux d’ammoniaque et de nitrites doivent rester indétectables dans un aquarium mature. Ne relâchez jamais des guppys dans un étang, une rivière ou tout autre milieu naturel.

Le saviez-vous ?

• Une femelle achetée sans mâle peut tout de même donner naissance à des petits, car elle peut conserver du sperme provenant d’un accouplement antérieur.
• Les guppys ne prennent pas soin de leurs alevins après la naissance et peuvent les manger. Les jeunes cherchent des refuges par eux-mêmes.
• Augmenter la température pour accélérer la reproduction modifie aussi les besoins et le métabolisme des poissons. Gardez des conditions adaptées à leur bien-être plutôt que de chercher à multiplier les portées.

Questions fréquentes