Pourquoi le pH de mon aquarium change-t-il ?

Pourquoi certaines eaux changent-elles plus vite de pH ?

Le pH indique si une eau est acide ou basique, mais il ne dit pas à quel point elle résiste aux changements. Cette résistance dépend de son pouvoir tampon, assuré notamment par les bicarbonates et les carbonates dissous. Les tests KH utilisés en aquariophilie mesurent généralement l’alcalinité, principalement liée à ces composés dans un aquarium d’eau douce courant.

Avec un KH faible, un apport d’acide ou une variation du dioxyde de carbone peut modifier davantage le pH. Un KH plus élevé amortit généralement ces changements, sans rendre le pH immuable. Le GH, qui renseigne surtout sur le calcium et le magnésium dissous, mesure autre chose : une eau peut avoir une dureté générale élevée sans disposer d’un pouvoir tampon équivalent.

Pourquoi le pH peut-il varier entre le matin et le soir ?

Le dioxyde de carbone, ou CO₂, participe à des réactions qui acidifient l’eau. La respiration des organismes du bac en produit. Lorsque les plantes sont éclairées et réalisent la photosynthèse, elles consomment du CO₂ : dans un bac planté, le pH peut ainsi monter pendant la période d’éclairage et redescendre pendant la nuit. L’ampleur de ce mouvement dépend notamment du pouvoir tampon et des échanges avec l’air.

Le brassage de surface facilite les échanges gazeux. Si l’eau contient davantage de CO₂ que ne le permet son équilibre avec l’air ambiant, ces échanges favorisent son départ et le pH peut augmenter. Une modification du brassage ou de l’injection de CO₂ peut donc faire varier le pH. Le pH, à lui seul, ne permet toutefois pas de connaître la quantité d’oxygène disponible pour les poissons.

Qu’est-ce qui fait évoluer le pH au fil des jours ?

La transformation de l’ammonium en nitrites puis en nitrates par les micro-organismes produit de l’acidité et consomme une partie de l’alcalinité. Ce processus se déroule dans le filtre et sur d’autres surfaces colonisées du bac. Lorsque la réserve tampon s’épuise, le pH peut baisser plus facilement. La décomposition des déchets contribue aussi à modifier la chimie de l’eau, notamment en produisant du CO₂.

Les matériaux du décor et l’eau ajoutée comptent également. Des éléments calcaires peuvent augmenter le KH lorsqu’ils se dissolvent, tandis que certains sols techniques ou des matières végétales libérant des acides peuvent favoriser une baisse du pH. L’effet varie selon le matériau et l’eau utilisée. Un changement d’eau avec une eau dont le KH ou la teneur en CO₂ diffère peut modifier le pH, même si les deux eaux semblaient proches lors d’une première mesure. Renouvelez une partie de l’eau, en adaptant la fréquence et le volume aux espèces maintenues.

Que vérifier avant de chercher à corriger le pH ?

Commencez par confirmer la mesure en suivant la notice du test. Vérifiez l’état des réactifs ou l’étalonnage du pH-mètre, puis comparez des relevés pris au même moment du cycle d’éclairage. Notez le KH et les changements récents, comme un entretien du filtre ou une modification du brassage. Dans un aquarium mature, les taux d’ammoniaque et de nitrites doivent rester à zéro. Pour comparer l’eau de remplacement à celle du bac, tenez compte du fait que son pH peut évoluer après sa mise en contact avec l’air.

Comparez ensuite les résultats aux besoins des espèces présentes, plutôt qu’à une valeur supposée idéale pour tous les aquariums. Une correction rapide peut provoquer un changement brutal ou un effet temporaire si la cause reste présente. Si les poissons respirent anormalement ou deviennent apathiques, ne vous limitez pas au pH : contrôlez aussi les paramètres de qualité de l’eau, notamment les nitrites, et demandez conseil à un vétérinaire compétent en poissons.

Le saviez-vous ?

• Une eau transparente peut avoir un pouvoir tampon faible. L’aspect de l’eau ne permet de connaître ni son pH ni son KH.
• Les plantes respirent aussi pendant la période d’éclairage. Quand la lumière permet une photosynthèse suffisante, leur consommation de CO₂ peut dépasser leur production.
• Une table reliant pH, KH et CO₂ repose sur des hypothèses chimiques. Des acides apportés par certains sols ou matières végétales peuvent rendre son estimation du CO₂ peu fiable.

Questions fréquentes