Le poisson-chat doré, un record de migration en eau douce décrit en 2017

Le record

Détenteur

Poisson-chat doré, Brachyplatystoma rousseauxii

Mesure

Environ 11 600 km sur le cycle migratoire complet

Date ou période

2017, année de publication de l’étude et de présentation du record

Établi par

Ronaldo B. Barthem et ses coauteurs, Scientific Reports ; record relayé par la Wildlife Conservation Society

Un parcours à l’échelle du bassin amazonien

Brachyplatystoma rousseauxii est un grand poisson-chat sud-américain, aussi appelé « dourada » au Brésil. Dans une étude publiée en 2017 dans Scientific Reports, les chercheurs ont décrit un cycle migratoire pouvant représenter environ 11 600 km. La Wildlife Conservation Society a présenté ce résultat comme la plus longue migration connue d’un poisson entièrement en eau douce. La valeur reste une estimation du parcours complet, variable selon les secteurs de départ et d’arrivée.

Le cycle décrit relie les régions occidentales du bassin amazonien, près des Andes, où se trouvent des secteurs de reproduction, aux zones de croissance très loin en aval. Les larves dérivent avec le courant dans le réseau fluvial vers la région de l’estuaire amazonien. Plus tard, les poissons remontent vers l’ouest. La distance annoncée additionne la descente et la remontée.

Comment les chercheurs ont-ils estimé cette migration ?

L’étude s’appuie sur la répartition des poissons à différents stades de leur vie dans le bassin amazonien. Les chercheurs ont rapproché les observations d’adultes reproducteurs, les prélèvements de larves dérivant dans les cours d’eau et les données concernant les jeunes poissons. Ces indices permettent de relier les secteurs de reproduction aux zones de croissance et aux voies de remontée.

Les distances ont été estimées le long du réseau fluvial. L’étude ne repose pas sur le suivi ininterrompu d’un poisson sur les quelque 11 600 km annoncés. La formulation « parcours migratoire reconstitué » distingue cette estimation à l’échelle du cycle de vie d’un trajet individuel enregistré de bout en bout.

Pourquoi ce record se distingue-t-il de celui des anguilles ou des saumons ?

Le cycle décrit pour le poisson-chat doré se déroule dans le système fluvial amazonien, sans phase de vie en mer. La mention de l’estuaire demande toutefois une précision : un estuaire peut comprendre des habitats de salinités différentes. Le record présenté par la Wildlife Conservation Society concerne un parcours en eau douce jusqu’aux zones de croissance proches de l’embouchure ; il ne signifie pas que toute la région estuarienne est dépourvue d’eau salée.

L’anguille européenne se reproduit en mer, tandis que sa croissance peut se dérouler dans les eaux continentales ou côtières. Les saumons migrateurs font généralement le trajet inverse : ils grandissent en mer et rejoignent l’eau douce pour se reproduire. Ces migrations ne relèvent donc pas de la même catégorie. Pour le poisson-chat doré, les barrages peuvent interrompre les voies de circulation entre les zones de croissance et les secteurs de reproduction.

Ce que ce record ne veut pas dire pour un aquarium

Brachyplatystoma rousseauxii n’est pas adapté à un aquarium domestique. Ce grand prédateur de fleuve a un mode de vie qu’un bac familial ne peut pas accueillir dans de bonnes conditions. Un jeune individu de petite taille doit être choisi en tenant compte de sa croissance future ; sa taille au moment de l’achat ne permet pas de juger son adaptation à votre installation.

Le nom « poisson-chat » rassemble des espèces aux modes de vie très différents. Il ne suffit donc pas pour choisir un pensionnaire ni pour prévoir une cohabitation. Avant toute acquisition, vérifiez le nom scientifique et les besoins de l’espèce, notamment sa taille adulte. Pour votre aquarium, examinez aussi son tempérament et ses besoins de groupe, ainsi que le risque de prédation sur les poissons déjà présents.

Le saviez-vous ?

• Les barbillons autour de la bouche des poissons-chats sont des organes sensoriels. Ils participent notamment à la recherche de nourriture.
• La dérive des larves vers l’aval fait partie du cycle migratoire décrit dans l’étude, même lorsque le courant assure leur transport.
• En biologie, une migration qui reste en eau douce est dite « potamodrome ». Les migrations entre mer et eau douce sont regroupées sous le terme « diadromes ».

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