Methuselah : l’âge estimé du plus vieux poisson d’aquarium vivant connu en 2023

Le record

Détenteur

Methuselah, dipneuste australien (Neoceratodus forsteri)

Mesure

Âge estimé à environ 92 ans, avec une plage annoncée de 80 à 101 ans ; présenté comme le plus vieux poisson d’aquarium vivant connu.

Date ou période

2023

Établi par

California Academy of Sciences, annonce de l’estimation obtenue avec la participation du CSIRO.

Un record annoncé avec une marge d’incertitude

Methuselah est un dipneuste australien, Neoceratodus forsteri. Lors de l’annonce de 2023, il était hébergé au Steinhart Aquarium de la California Academy of Sciences, à San Francisco. L’établissement le présentait comme le plus vieux poisson d’aquarium vivant connu. L’estimation centrale était d’environ 92 ans, avec une plage de 80 à 101 ans.

Ces valeurs se rapportent à l’estimation annoncée en 2023. Elles ne permettent ni de fixer une année de naissance certaine, ni de transformer 101 ans en âge attesté. Le mot « connu » limite aussi la portée de l’annonce : celle-ci ne garantit pas qu’aucun poisson plus âgé n’existait ailleurs.

Comment l’ADN permet-il d’estimer son âge ?

Les chercheurs ont utilisé une méthode fondée sur la méthylation de l’ADN. Il s’agit de marques chimiques présentes à certains endroits du génome, dont le profil peut évoluer avec l’âge. À partir d’un prélèvement de tissu de nageoire, ils ont étudié ces marques à l’aide d’une horloge biologique développée pour le dipneuste australien.

Cette horloge utilise un modèle reliant certains profils de méthylation à l’âge. Elle fournit une estimation pour Methuselah, dont la date de naissance est inconnue. Vous pouvez la comprendre comme un outil de comparaison biologique : le résultat dépend du modèle et de sa précision. La plage de 80 à 101 ans doit donc rester attachée au chiffre central de 92 ans.

Une arrivée connue, une naissance inconnue

Selon l’histoire rapportée par l’établissement, Methuselah est arrivé à l’aquarium en 1938, en provenance d’Australie. Cette date constitue un repère historique, mais le poisson était déjà vivant avant son transfert. Elle renseigne sur sa présence dans l’établissement, sans donner directement son âge total.

Son espèce possède une particularité qui aide à comprendre le nom de dipneuste : elle dispose de branchies et d’un poumon permettant de respirer de l’air. Le dipneuste australien reste un poisson aquatique. Cette capacité respiratoire ne signifie pas qu’il puisse être maintenu hors de l’eau ou dans une installation dépourvue de conditions adaptées.

Ce que ce record ne dit pas de votre aquarium

La longévité estimée de Methuselah concerne un individu d’une espèce particulière, suivi dans un aquarium public. Elle ne donne pas une espérance de vie commune aux poissons d’eau douce, ni une durée que vous pourriez obtenir en reproduisant quelques habitudes d’entretien. L’espèce et l’histoire de chaque poisson doivent être prises en compte.

Le dipneuste australien devient un grand poisson, dont les besoins ne correspondent pas à ceux d’un aquarium domestique ordinaire. Pour vos pensionnaires, appuyez-vous sur une fiche d’espèce fiable afin de choisir l’espace de nage et les paramètres de l’eau. Si un poisson présente un changement inhabituel de comportement ou d’aspect, demandez conseil à un vétérinaire compétent en animaux aquatiques.

Le saviez-vous ?

• Le dipneuste australien possède un seul poumon fonctionnel, alors que les autres dipneustes actuels en possèdent deux.
• L’arrivée de Methuselah en 1938 permet de documenter une longue période de captivité, mais elle ne correspond pas à sa naissance.
• Une horloge fondée sur la méthylation examine des marques chimiques de l’ADN : elle ne compte pas un anneau de croissance pour chaque année.

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