Pourquoi des poissons mangent-ils leurs œufs ?

Tous les poissons prennent-ils soin de leurs œufs ?

Les comportements varient beaucoup selon l’espèce. Le danio zébré disperse ses œufs et ne les garde pas après la ponte. En aquarium, les adultes peuvent manger les œufs qu’ils trouvent, y compris ceux issus de leur propre reproduction. La présence des parents près de la ponte ne signifie donc pas qu’ils la protègent.

D’autres poissons assurent des soins parentaux. Chez le scalaire, les parents peuvent surveiller les œufs déposés sur un support et les ventiler avec leurs nageoires. Chez le combattant, le mâle entretient un nid de bulles et s’occupe de la ponte. Ces comportements demandent de distinguer les besoins de chaque espèce plutôt que d’appliquer une règle commune à tous les poissons.

Un parent qui prend un œuf en bouche le mange-t-il ?

Un poisson qui soigne sa ponte peut retirer des œufs non fécondés ou dont le développement s’est arrêté. Certains sont consommés. Ce retrait peut contribuer à l’entretien de la ponte, mais l’observation d’un œuf avalé ne permet pas, à elle seule, de savoir pourquoi il a été retiré.

Prendre un œuf en bouche peut aussi servir à le déplacer. Le mâle combattant récupère ainsi des œufs tombés pour les remettre dans son nid de bulles. Avant de conclure qu’un parent mange sa ponte, regardez si les œufs réapparaissent ailleurs et si le poisson continue à garder le site.

Pourquoi une ponte gardée peut-elle être mangée ?

Même chez une espèce qui assure des soins parentaux, une ponte peut être consommée. Chez le scalaire, notamment, des parents peuvent manger leurs œufs lors de premières reproductions. Des perturbations autour de l’aquarium ou la présence de poissons qui menacent la ponte peuvent également favoriser son abandon ou sa consommation. Ces circonstances ne produisent toutefois pas le même résultat chez tous les individus.

Le développement de la ponte dépend aussi de conditions adaptées à l’espèce, notamment de la qualité de l’eau et de son oxygénation. Les taux d’ammoniaque et de nitrites doivent rester à zéro dans un aquarium mature. Les parents de certaines espèces retirent les œufs qui ne se développent plus. Une ponte disparue ne permet pourtant pas de désigner une cause précise : d’autres habitants de l’aquarium ont pu la manger, parfois pendant que vous ne regardiez pas.

Que pouvez-vous faire dans votre aquarium ?

Commencez par identifier le mode de reproduction de l’espèce. Pour des poissons qui dispersent leurs œufs sans les garder, un aquarium de reproduction adapté peut permettre de séparer les adultes de la ponte. Pour une espèce qui assure des soins parentaux, retirer les parents d’emblée peut au contraire supprimer ces soins. La méthode dépend du poisson et doit être préparée avant la reproduction.

Limitez les interventions près du site de ponte et évitez de modifier brutalement les conditions de maintenance. Pour l’entretien courant, renouvelez une partie de l’eau, avec des adaptations selon les espèces. Ne donnez pas davantage de nourriture dans l’espoir d’empêcher les parents de manger leurs œufs : cela ne garantit rien et les restes peuvent dégrader l’eau. La RSPCA conseille de limiter la quantité distribuée à ce que les poissons peuvent manger en deux à cinq minutes. Si un poisson présente des signes de maladie, demandez conseil à un vétérinaire connaissant les poissons plutôt que d’ajouter un traitement au hasard.

Le saviez-vous ?

• On parle de « cannibalisme filial » lorsqu’un animal consomme une partie ou la totalité de sa propre descendance.
• Chez le combattant, un œuf pris dans la bouche du mâle peut être remis dans le nid de bulles plutôt qu’avalé.
• Le danio zébré ne garde pas sa ponte, tandis que le scalaire peut surveiller et ventiler ses œufs.

Questions fréquentes